Una tarjeta gráfica, tarjeta de vídeo, placa de vídeo, tarjeta aceleradora de gráficos o adaptador de pantalla, es una tarjeta de expansión para una computadora u ordenador, encargada de procesar los datos provenientes de la CPU y transformarlos en información comprensible y representable en un dispositivo de salida, como un monitor o televisor. Las tarjetas gráficas más comunes son las disponibles para las computadoras compatibles con la IBM PC, debido a la enorme popularidad de éstas, pero otras arquitecturas también hacen uso de este tipo de dispositivos.
Es habitual que se utilice el mismo término tanto a las habituales tarjetas dedicadas y separadas como a las GPU integradas en la placa base. Algunas tarjetas gráficas han ofrecido funcionalidades añadidas como captura de vídeo, sintonización de TV, decodificación MPEG-2¹ y MPEG-4 o incluso conectores Firewire, de ratón, lápiz óptico o joystick.
Las tarjetas gráficas no son dominio exclusivo de los PC; contaron o cuentan con ellas dispositivos como los Commodore Amiga (conectadas mediante las ranuras Zorro II y Zorro III), Apple II, Apple Macintosh, Spectravideo SVI-328, equipos MSX y, por supuesto, en las videoconsolas modernas, como la Wii, la Playstation 3 y la Xbox360.

Historia

PCI S3 ViRGE

IBM XGA-2 MCA

Apple Display Card 24AC NuBus

Cirrus Logic VESA

AVIEW2E EISA

EGA Paradise Bus ISA

La historia de las tarjetas gráficas da comienzo a finales de los años 1960, cuando se pasa de usar impresoras como elemento de visualización a utilizar monitores. Las primeras tarjetas sólo eran capaces de visualizar texto a 40x25 u 80x25, pero la aparición de los primeros chips gráficos como el Motorola 6845 permiten comenzar a dotar a los equipos basados en bus S-100 o Eurocard de capacidades gráficas. Junto con las tarjetas que añadían un modulador de televisión fueron las primeras en recibir el término tarjeta de video.
El éxito del ordenador doméstico y las primeras videoconsolas hacen que por abaratamiento de costes (principalmente son diseños cerrados), esos chips vayan integrados en la placa base. Incluso en los equipos que ya vienen con un chip gráfico se comercializan tarjetas de 80 columnas, que añadían un modo texto de 80x24 u 80x25 caracteres, principalmente para ejecutar soft CP/M (como las de los Apple II y Spectravideo SVI-328).
Curiosamente la tarjeta de vídeo que viene con el IBM PC, que con su diseño abierto herencia de los Apple II popularizará el concepto de tarjeta gráfica intercambiable, es una tarjeta de sólo texto. La MDA (Monochrome Display Adapter), desarrollada por IBM en 1981, trabajaba en modo texto y era capaz de representar 25 líneas de 80 caracteres en pantalla. Contaba con una memoria VRAM de 4KB, por lo que sólo podía trabajar con una página de memoria. Se usaba con monitores monocromo, de tonalidad normalmente verde.²
A partir de ahí se sucedieron diversas controladoras para gráficos, resumidas en la tabla adjunta.³ ⁴ ⁵ ⁶

	Año	Modo texto	Modo gráficos	Colores	Memoria
MDA	1981	80*25	-	1	4 KiB
CGA	1981	80*25	640*200	4	16 KiB
HGC	1982	80*25	720*348	1	64 KiB
EGA	1984	80*25	640*350	16	256 KiB
IBM 8514	1987	80*25	1024*768	256	-
MCGA	1987	80*25	320*200	256	-
VGA	1987	720*400	640*480	256	256 KiB
SVGA	1989	80*25	1024*768	256	1 MiB
XGA	1990	80*25	1024*768	65K	2 MiB

VGA tuvo una aceptación masiva, lo que llevó a compañías como ATI, Cirrus Logic y S3 Graphics, a trabajar sobre dicha tarjeta para mejorar la resolución y el número de colores. Así nació el estándar SVGA (Super VGA). Con dicho estándar se alcanzaron los 2 MB de memoria VRAM, así como resoluciones de 1024 x 768 pixels a 256 colores.
La competencia de los PC, Commodore Amiga 2000 y Apple Macintosh reservaron en cambio esa posibilidad a ampliaciones profesionales, integrando casi siempre la GPU (que batía en potencia con total tranquilidad a las tarjetas gráficas de los PC del momento) en sus placas base. Esta situación se perpetúa hasta la aparición del Bus PCI, que sitúa a las tarjetas de PC al nivel de los buses internos de sus competidores, al eliminar el cuello de botella que representaba el Bus ISA. Aunque siempre por debajo en eficacia (con la misma GPU S3 ViRGE, lo que en un PC es una tarjeta gráfica avanzada deviene en acelerador 3D profesional en los Commodore Amiga con ranura Zorro III), la fabricación masiva (que abarata sustancialmente los costes) y la adopción por otras plataformas del Bus PCI hace que los chips gráficos VGA comiencen a salir del mercado del PC.
La evolución de las tarjetas gráficas dio un giro importante en 1995 con la aparición de las primeras tarjetas 2D/3D, fabricadas por Matrox, Creative, S3 y ATI, entre otros. Dichas tarjetas cumplían el estándar SVGA, pero incorporaban funciones 3D. En 1997, 3dfx lanzó el chip gráfico Voodoo, con una gran potencia de cálculo, así como nuevos efectos 3D (Mip Mapping, Z-Buffering, Antialiasing...). A partir de ese punto, se suceden una serie de lanzamientos de tarjetas gráficas como Voodoo2 de 3dfx, TNT y TNT2 de NVIDIA. La potencia alcanzada por dichas tarjetas fue tal, que el puerto PCI donde se conectaban se quedó corto de ancho de banda. Intel desarrolló el puerto AGP (Accelerated Graphics Port) que solucionaría los cuellos de botella que empezaban a aparecer entre el procesador y la tarjeta. Desde 1999 hasta 2002, NVIDIA dominó el mercado de las tarjetas gráficas (comprando incluso la mayoría de bienes de 3dfx)⁷ con su gama GeForce. En ese período, las mejoras se orientaron hacia el campo de los algoritmos 3D y la velocidad de los procesadores gráficos. Sin embargo, las memorias también necesitaban mejorar su velocidad, por lo que se incorporaron las memorias DDR a las tarjetas gráficas. Las capacidades de memoria de vídeo en la época pasan de los 32 MB de GeForce, hasta los 64 y 128 MB de GeForce 4.
La mayoría de videoconsolas de sexta generación y sucesivos utilizan chips gráficos derivados de los más potentes aceleradores 3D de su momento. Los Apple Macintosh incorporan chips de NVIDIA y ATI desde el primer iMac, y los modelos PowerPC con bus PCI o AGP pueden usar tarjetas gráficas de PC con BIOS no dependientes de CPU.
En 2006 y en adelante, NVIDIA y ATI (ese mismo año comprada por AMD) se repartían el liderazgo del mercado⁸ con sus series de chips gráficos GeForce y Radeon, respectivamente.

Componentes

Una unidad de procesamiento gráfico.

GPU

La GPU, —acrónimo de «graphics processing unit», que significa «unidad de procesamiento gráfico»— es un procesador (como la CPU) dedicado al procesamiento de gráficos; su razón de ser es aligerar la carga de trabajo del procesador central y, por ello, está optimizada para el cálculo en coma flotante, predominante en las funciones 3D. La mayor parte de la información ofrecida en la especificación de una tarjeta gráfica se refiere a las características de la GPU, pues constituye la parte más importante de la tarjeta gráfica, así como la principal determinante del rendimiento. Tres de las más importantes de dichas características son la frecuencia de reloj del núcleo, que en la actualidad oscila entre 500 MHz en las tarjetas de gama baja y 850 MHz en las de gama alta, el número de procesadores shaders y el número de pipelines (vertex y fragment shaders), encargadas de traducir una imagen 3D compuesta por vértices y líneas en una imagen 2D compuesta por píxeles. Elementos generales de una GPU:

Shaders: Es elemento más notable de potencia de una GPU, estos shaders unificados reciben el nombre de núcleos CUDA en el caso de nvidia y Procesadores Stream en el caso de AMD. Son una evolución natural de los antiguos pixel shader (encargados de la rasterización de texturas) y vertex shader (encargados de la geometría de los objetos), los cuales anteriormente actuaban de forma independiente. Los shaders unificados son capaces de actuar tanto de vertex shader como de pixel shader según la demanda, aparecieron en el 2007 con los chips G90 de nvidia (Series 8000) y los chips R600 para AMD (Series HD 2000), antigua ATi, incrementando la potencia drásticamente respecto a sus familias anteriores

ROP: Se encargan de representar los datos procesados por la GPU en la pantalla, además también es el encargado de los filtros como Antialiasing.

Memoria gráfica de acceso aleatorio

Son chips de memoria que almacenan y transportan información entre sí, no son determinantes en el rendimiento máximo de la tarjeta gráfica, pero bien unas especificaciones reducidas pueden limitar la potencia de la GPU. Existen de dos tipos, Dedicada cuando, la tarjeta gráfica o la GPU dispone exclusivamente para sí esas memorias, ésta manera es la más eficiente y la que mejores resultados da; y compartida cuando se utiliza memoria en detrimento de la memoria RAM, ésta memoria es mucho más lenta que la dedicada y por tanto rinde mucho peor, es recurrente en campañas de márketing con mensajes tipo Tarjeta gráfica de "Hasta ~ MB" para engañar al consumidor haciéndole creer que la potencia de esa tarjeta gráfica reside en su cantidad de memoria.

Las características de memoria gráfica de una tarjeta gráfica se expresan en 3 características:

Capacidad: La capacidad de la memoria determina el número máximo de datos y texturas procesadas, una capacidad insuficiente se traduce en un retardo a espera de que se vacíen esos datos. Sin embargo es un valor muy sobrevalorado como estrategia recurrente de márketing para engañar al consumidor, tratando de hacer creer que el rendimiento de una tarjeta gráfica se mide por la capacidad de su memoria; tal es ésta tendencia, que muchos ensambladores embuten ingentes cantidades de memoria con GPU incompatibles con dicha capacidad, resultando una pérdida notable de la velocidad de dichas memorias, dando como resultado una tarjeta gráfica mucho más lenta que la que contiene una memoria mucho más pequeña y suficiente al sector al que va a pertenecer la tarjeta gráfica y recomendado por el fabricante. Se mide en bytes
Interfaz de Memoria: También denominado Bus de datos, es la multiplicación resultante del de ancho de bits de cada chip por su número de unidades. Es una característica importante y determinante, junto a la velocidad de la memoria, a la cantidad de datos que puede transferir en un tiempo determinado, denominado ancho de banda. Una analogía al ancho de banda se podría asociar al ancho de una autopista o carriles y al número de vehículos que podrían circular a la vez. La interfaz de memoria se mide en bits.
Velocidad de Memoria: Es la velocidad a la que las memorias pueden transportar los datos procesados, por lo que es complemento a la interfaz de memoria para determinar el ancho de banda total de datos en un tiempo determinado. Continuando la analogía de la circulación de los vehículos de la autopista, la velocidad de memoria se traduciría en la velocidad máxima de circulación de los vehículos, dando resultado a un mayor transporte de mercancía en un mismo periodo de tiempo. La velocidad de las memorias se mide en Hertzios (su frecuencia efectiva) y se van diseñando tecnologías con más velocidad, se destacan las adjuntas en la siguiente tabla:

Tecnología	Frecuencia efectiva (MHz)	Ancho de banda (GB/s)
GDDR	166 - 950	1,2 - 30,4
GDDR2	533 - 1000	8,5 - 16
GDDR3	700 - 1700	5,6 - 54,4
GDDR4	1600 - 1800	64 - 86,4
GDDR5	3200 - 7000	24 - 448

Ancho de banda: Es la tasa de datos que pueden transportarse en una unidad de tiempo. Un ancho de banda insuficiente se traduce en un importante limitador de potencia de la GPU. Habitualmente se mide en "Gigabytes por segundo" (GB/s).

Su fórmula general es el cociente del producto de la interfaz de memoria (expresada en bits) por la frecuencia efectiva de las memorias (expresada en Gigahertzios), entre 8 para convertir bits a bytes.

$\mathrm{AdB(GB/s)} =\frac{\mathrm{Bus(bits)}*\mathrm{Velocidad(GHz)}}{8}$

Por ejemplo, tenemos una tarjeta gráfica con 256 bits de interfaz de memoria y 4200 MHz de frecuencia efectiva y necesitamos hallar su ancho de banda:

$\mathrm{AdB}=\frac{256*4,2}{8}=134,4 \mathrm{GB/s}$

Una parte importante de la memoria de un adaptador de vídeo es el Z-Buffer, encargado de gestionar las coordenadas de profundidad de las imágenes en los gráficos 3D.

RAMDAC

El RAMDAC es un conversor de señal digital a analógico de memoria RAM. Se encarga de transformar las señales digitales producidas en el ordenador en una señal analógica que sea interpretable por el monitor. Según el número de bits que maneje a la vez y la velocidad con que lo haga, el conversor será capaz de dar soporte a diferentes velocidades de refresco del monitor (se recomienda trabajar a partir de 75 Hz, y nunca inferior a 60).⁹ Dada la creciente popularidad de los monitores de señal digital, el RAMDAC está quedando obsoleto, puesto que no es necesaria la conversión analógica si bien es cierto que muchos conservan conexión VGA por compatibilidad.

Espacio que ocupan las texturas almacenadas

El espacio que ocupa una imagen representada en el monitor viene dada en función de su resolución y su profundidad de color, es decir, una imagen sin comprimir en formato estándar Full HD con 1920x1080 píxeles y 32 bits de profundidad de color ocuparía 66.355.200 bits, es decir, 8,294 MiB

Salidas

Salidas HDMI, D-Sub 15 y DVI de una tarjeta gráfica

Salidas SVGA, S-Video y DVI de una tarjeta gráfica

Los sistemas de conexión más habituales entre la tarjeta gráfica y el dispositivo visualizador (como un monitor o un televisor) son:

SVGA/Dsub-15: Estándar analógico de los años 1990; diseñado para dispositivos CRT, sufre de ruido eléctrico y distorsión por la conversión de digital a analógico y el error de muestreo al evaluar los píxeles a enviar al monitor. Se conecta mediante pines. Su utilización continúa muy extendida a día de hoy, aunque claramente muestra una reducción frente al DVI en los últimos años.
DVI: Sustituto del anterior, pero digital, fue diseñado para obtener la máxima calidad de visualización en las pantallas digitales o proyectores. Se conecta mediante pines. Evita la distorsión y el ruido al corresponder directamente un píxel a representar con uno del monitor en la resolución nativa del mismo. Cada vez más adoptado, aunque compite con el HDMI, pues el DVI no es capaz de transmitir audio.
HDMI: Tecnología propietaria transmisora de audio y vídeo digital de alta definición cifrado sin compresión en un mismo cable. Se conecta mediante patillas de contacto. No esta pensado inicialmente para monitores, sino para Televisiones, por ello no apaga la pantalla cuando deja de recibir señal y debe hacerse manualmente en caso de monitores.

Otras no tan extendidas por un uso minoritatio, no implementadas u obsoletas son:

DisplayPort: Puerto para tarjetas gráficas creado por VESA y rival del HDMI, transfiere vídeo a alta resolución y audio. Sus ventajas son que está libre de patentes, y por ende de regalías para incorporarlo a los aparatos, también dispone de unas pestañas para anclar el conector impidiendo que se desconecte el cable accidentalmente. Cada vez más tarjetas gráficas van adoptando este sistema, aunque a día de hoy, sigue siendo su uso minoritario, existe una versión reducida de dicho conector llamada Mini DisplayPort, muy usada para tarjetas gráficas con multitud de salidas simultáneas, como pueden ser 5.
S-Video: implementado sobre todo en tarjetas con sintonizador TV y/o chips con soporte de vídeo NTSC/PAL, simplemente se está quedando obsoleto.
Vídeo Compuesto: analógico de muy baja resolución mediante conector RCA. Completamente en desuso para tarjetas gráficas, aunque sigue siendo usado para TV.
Vídeo por componentes: Sistema analógico de transmisión de vídeo de alta definición, utilizado también para proyectores; de calidad comparable a la de SVGA, dispone de tres clavijas (Y, Cb y Cr). Anteriormente usado en PCs y estaciones de trabajo de gama alta, ha quedador relegado a TV y videoconsolas.
DA-15 conector RGB usado mayoritariamente en los antiguos Apple Macintosh. Completamente en desuso.
Digital TTL DE-9 : usado por las primitivas tarjetas de IBM (MDA, CGA y variantes, EGA y muy contadas VGA). Completamente obsoleto

Interfaces con la placa base

Bus	Anchura (bits)	Frecuencia (MHz)	Ancho de banda (MB/s)	Puerto
ISA XT	8	4,77	8	Paralelo
ISA AT	16	8,33	16	Paralelo
MCA	32	10	20	Paralelo
EISA	32	8,33	32	Paralelo
VESA	32	40	160	Paralelo
PCI	32 - 64	33 - 100	132 - 800	Paralelo
AGP 1x	32	66	264	Paralelo
AGP 2x	32	133	528	Paralelo
AGP 4x	32	266	1000	Paralelo
AGP 8x	32	533	2000	Paralelo
PCIe x1	1*32	25 / 50	100 / 200	Serie
PCIe x4	1*32	25 / 50	400 / 800	Serie
PCIe x8	1*32	25 / 50	800 / 1600	Serie
PCIe x16	1*32	25 / 50	1600 / 3200	Serie
PCIe x16 2.0	1*32	25 / 50	3200 / 6400	Serie

En orden cronológico, los sistemas de conexión entre la tarjeta gráfica y la placa base han sido, principalmente:

Slot MSX : bus de 8 bits usado en los equipos MSX
ISA: arquitectura de bus de 16 bits a 8 MHz, dominante durante los años 1980; fue creada en 1981 para los IBM PC.
Zorro II usado en los Commodore Amiga 2000 y Commodore Amiga 1500.
Zorro III usado en los Commodore Amiga 3000 y Commodore Amiga 4000
NuBus usado en los Apple Macintosh
Processor Direct Slot usado en los Apple Macintosh
MCA: intento de sustitución en 1987 de ISA por IBM. Disponía de 32 bits y una velocidad de 10 MHz, pero era incompatible con los anteriores.
EISA: respuesta en 1988 de la competencia de IBM; de 32 bits, 8.33 MHz y compatible con las placas anteriores.
VESA: extensión de ISA que solucionaba la restricción de los 16 bits, duplicando el tamaño de bus y con una velocidad de 33 MHz.
PCI: bus que desplazó a los anteriores a partir de 1993; con un tamaño de 32 bits y una velocidad de 33 MHz, permitía una configuración dinámica de los dispositivos conectados sin necesidad de ajustar manualmente los jumpers. PCI-X fue una versión que aumentó el tamaño del bus hasta 64 bits y aumentó su velocidad hasta los 133 MHz.
AGP: bus dedicado, de 32 bits como PCI; en 1997 la versión inicial incrementaba la velocidad hasta los 66 MHz.
PCIe: interfaz serie que desde 2004 empezó a competir contra AGP, llegando a doblar en 2006 el ancho de banda de aquel. Sufre de constantes revisiones multiplicando su ancho de banda, ya existiendo la versión 2.0 y pronto, la 3.0. No debe confundirse con PCI-X, versión de PCI.

En la tabla adjunta¹⁰ ¹¹ se muestran las características más relevantes de algunas de dichas interfaces.

Dispositivos refrigerantes

Conjunto de disipador y ventilador.

Debido a las cargas de trabajo a las que son sometidas, las tarjetas gráficas alcanzan temperaturas muy altas. Si no es tenido en cuenta, el calor generado puede hacer fallar, bloquear o incluso averiar el dispositivo. Para evitarlo, se incorporan dispositivos refrigerantes que eliminen el calor excesivo de la tarjeta. Se distinguen dos tipos:

Disipador: dispositivo pasivo (sin partes móviles y, por tanto, silencioso); compuesto de un metal muy conductor del calor, extrae este de la tarjeta. Su eficiencia va en función de la estructura y la superficie total, por lo que a mayor demanda de refrigeración, mayor debe ser la superficie del disipador
Ventilador: dispositivo activo (con partes móviles); aleja el calor emanado de la tarjeta al mover el aire cercano. Es menos eficiente que un disipador, siempre que nos refiramos al ventilador sólo, y produce ruido al tener partes móviles.

Aunque diferentes, ambos tipos de dispositivo son compatibles entre sí y suelen ser montados juntos en las tarjetas gráficas; un disipador sobre la GPU (el componente que más calor genera en la tarjeta, y en muchas ocasiones, de todo el PC) extrae el calor, y un ventilador sobre él aleja el aire caliente del conjunto.

Alimentación

Hasta ahora la alimentación eléctrica de las tarjetas gráficas no había supuesto un gran problema, sin embargo, la tendencia actual de las nuevas tarjetas es consumir cada vez más energía. Aunque las fuentes de alimentación son cada día más potentes, la insuficiencia energética se encuentra en la que puede proporcionar el puerto PCIe que sólo es capaz de aportar una potencia por sí sólo de 75 W.¹² Por este motivo, las tarjetas gráficas con un consumo superior al que puede suministrar PCIe incluyen un conector (PCIe power connector)¹³ que permite una conexión directa entre la fuente de alimentación y la tarjeta, sin tener que pasar por la placa base, y, por tanto, por el puerto PCIe.
Aun así, se pronostica que no dentro de mucho tiempo las tarjetas gráficas podrían necesitar una fuente de alimentación propia, convirtiéndose dicho conjunto en dispositivos externos.¹⁴

Tipos antiguos de tarjetas gráficas

Tarjeta MDA

"Monochrome Display Adapter" o Adaptador monocromo. Fue lanzada por IBM como una memoria de 4 KiB de forma exclusiva para monitores TTL (que representaban los clásicos caracteres en ámbar o verde). No disponía de gráficos y su única resolución era la presentada en modo texto (80x25) en caracteres de 14x9 puntos, sin ninguna posibilidad de configuración.
Básicamente esta tarjeta usa el controlador de vídeo para leer de la ROM la matriz de puntos que se desea visualizar y se envía al monitor como información serie. No debe sorprender la falta de procesamiento gráfico, ya que, en estos primeros PC no existían aplicaciones que realmente pudiesen aprovechar un buen sistema de vídeo. Prácticamente todo se limitaba a información en modo texto.
Este tipo de tarjeta se identifica rápidamente ya que incluye (o incluía en su día) un puerto de comunicación para la impresora ¡Una asociación más que extraña a día de hoy!

Tarjeta CGA

"Color Graphics Array" o "Color graphics adapter" según el texto al que se recurra. Aparece en el año 1981 también de la mano de IBM y fue muy extendida. Permitía matrices de caracteres de 8x8 puntos en pantallas de 25 filas y 80 columnas, aunque solo usaba 7x7 puntos para representar los caracteres. Este detalle le imposibilitaba el representar subrayados, por lo que los sustituía por diferentes intensidades en el carácter en cuestión.En modo gráfico admitía resoluciones de hasta 640x200. La memoria era de 16 KiB y solo era compatible con monitores RGB y Compuestos. A pesar de ser superior a la MDA, muchos usuarios preferían esta última dado que la distancia entre puntos de la rejilla de potencial en los monitores CGA era mayor. El tratamiento del color, por supuesto de modo digital, se realizaba con tres bits y uno más para intensidades. Así era posible lograr 8 colores con dos intensidades cada uno, es decir, un total de 16 tonalidades diferentes pero no reproducibles en todas las resoluciones tal y como se muestra en el cuadro adjunto.
Esta tarjeta tenía un fallo bastante habitual y era el conocido como "snow". Este problema era de carácter aleatorio y consistía en la aparición de "nieve" en la pantalla (puntos brillantes e intermitentes que distorsionaban la imagen). Tanto era así que algunas BIOS de la época incluían en su SETUP la opción de eliminación de nieve ("No snow").

Tarjeta HGC

"Hercules Graphics Card" o más popularmente conocida como Hércules (nombre de la empresa productora), aparece en el año 1982, con gran éxito convirtiéndose en un estándar de vídeo a pesar de no disponer del soporte de las rutinas de la BIOS por parte de IBM. Su resolución era de 720x348 puntos en monocromo con 64 KiB de memoria. Al no disponer de color, la única misión de la memoria es la de referenciar cada uno de los puntos de la pantalla usando 30,58 KiB para el modo gráfico (1 bit x 720 x 348) y el resto para el modo texto y otras funciones. Las lecturas se realizaban a una frecuencia de 50 HZ, gestionadas por el controlador de vídeo 6845. Los caracteres se dibujaban en matrices de 14x9 puntos.

Diseñadores, Fabricantes y ensambladores

	Diseñadores de GPU
	ATi/AMD	nVIDIA
Ensambladores de Tarjetas	GECUBE	POINT OF VIEW
	CLUB3D	CLUB3D
	POWERCOLOR	EVGA
	MSI	MSI
	XFX	GAINWARD
	ASUS	ASUS
	SAPPHIRE	ZOTAC
	GIGABYTE	GIGABYTE
	HIS	ECS ELITEGROUP
	DIAMOND	PNY
	HIS	SPARKLE
	-	GALAXY
	-	PALIT

En el mercado de las tarjetas gráficas hay que distinguir tres tipos de fabricantes:

Diseñadores de GPU: diseñan y generan exclusivamente la GPU. Los dos más importantes son:
- AMD, anteriormente conocida como ATi
- nVIDIA
GPU integrado en el chipset de la placa base: también destaca Intel además de los antes citados nVIDIA y AMD.

Otros fabricantes como Matrox o S3 Graphics tienen una cuota de mercado muy reducida. Todos ellos contratan y encargan a fabricantes ciertas unidades de chips a partir de un diseño.

Fabricantes de GPU: Son quienes fabrican y suministran las unidades extraidas de las obleas de chips a los ensambladores. TSMC y Global Foundities son claros ejemplos.

Ensambladores: integran las GPUs proporcionadas por los fabricantes con el resto de la tarjeta, de diseño propio. De ahí que tarjetas con el mismo chip tengan formas o conexiones diferentes o puedan dar ligeras diferencias de rendimientos, en especial tarjetas gráficas modificadas u overclokeadas de fábrica.

En la tabla adjunta se muestra una relación de los dos diseñadores de chips y algunos de los ensambladores de tarjetas con los que trabajan.

API para gráficos

A nivel de programador, trabajar con una tarjeta gráfica es complicado; por ello, surgieron interfaces que abstraen la complejidad y diversidad de las tarjetas gráficas. Los dos más importantes son:

Direct3D: lanzada por Microsoft en 1996, forma parte de la librería DirectX. Funciona sólo para Windows, ya que es privativa. Utilizado por la mayoría de los videojuegos comercializados para Windows. Actualmente van por la versión 11
OpenGL: creada por Silicon Graphics a principios de los años 1990; es gratuita, libre y multiplataforma. Utilizada principalmente en aplicaciones de CAD, realidad virtual o simulación de vuelo. Actualmente está disponible la versión 4.1

OpenGL está siendo desplazada del mercado de los videojuegos por Direct3D, aunque haya sufrido muchas mejoras en los últimos meses.

Efectos gráficos

Algunas de las técnicas o efectos habitualmente empleados o generados mediante las tarjetas gráficas pueden ser:

Antialiasing: retoque para evitar el aliasing, efecto que aparece al representar curvas y rectas inclinadas en un espacio discreto y finito como son los píxeles del monitor.
Shader: procesado de píxeles y vértices para efectos de iluminación, fenómenos naturales y superficies con varias capas, entre otros.
HDR: técnica novedosa para representar el amplio rango de niveles de intensidad de las escenas reales (desde luz directa hasta sombras oscuras). Es una evolución del efecto Bloom, aunque a diferencia de éste, no permite Antialiasing.
Mapeado de texturas: técnica que añade detalles en las superficies de los modelos, sin aumentar la complejidad de los mismos.
Motion Blur: efecto de emborronado debido a la velocidad de un objeto en movimiento.
Depth Blur: efecto de emborronado adquirido por la lejanía de un objeto.
Lens flare: imitación de los destellos producidos por las fuentes de luz sobre las lentes de la cámara.
Efecto Fresnel (reflejo especular): reflejos sobre un material dependiendo del ángulo entre la superficie normal y la dirección de observación. A mayor ángulo, más reflectante.
Teselado: Consiste en multiplicar el número de polígonos para representar ciertas figuras geométricas y no se vean totalmente planas. Esta característica fue incluida en la API DirectX 11

Errores comunes

Confundir a la GPU con la tarjeta gráfica. Aunque muy importante, no todas las GPU y adaptadores de gráficos van en tarjeta ni son el único determinante de su calidad y rendimiento. Es decir, las GPU sí determinan el rendimiento máximo de la tarjeta, pero su rendimiento puede ser capado por tener otros elementos que no estén a su altura, por ejemplo un ancho de banda pequeño.
Considerar el término tarjeta de vídeo como privativo del PC y compatibles. Esas tarjetas se usan en equipos no PC e incluso sin procesador Intel o AMD y sus chips en videoconsolas.
Confundir al fabricante de la GPU con la marca de la tarjeta. Actualmente los mayores fabricantes de chip gráficos de PC en el mercado son NVIDIA y AMD (anteriormente ATi Tecnologies). Esto se debe a que se encargan solamente, de diseñar los chip gráficos (GPU). Luego, empresas como TSMC o Global Fundities fabrican las GPU y más tarde son ensambladas en PCBs con memorias por ASUS, POV, XFX, Gigabyte, Sapphire y demás ensambladoras para su venta al público.
Saliendo del círculo de PCs, para otros dispositivos como Smartphones, la mayoría de las GPU vienen integradas en "System on Chip" junto al procesador y el controlador de memoria.

GeForce Vs RADEON

GeForce

Tarjeta gráfica GeForce sin su sistema de enfriamiento.

GeForce es la denominación que tienen las tarjetas gráficas que cuentan con unidades de procesamiento gráfico (GPU) desarrolladas por la empresa estadounidense NVIDIA. Su introducción en el mercado posicionó a la entonces casi desconocida firma, a ser la compañía líder del sector. Actualmente, la serie GeForce ha conocido trece generaciones a lo largo de su existencia. Además existen versiones profesionales de estas unidades, conocidas con el nombre de Quadro.
Varios fabricantes utilizan estos procesadores para crear tarjetas gráficas, entre las cuales cabe destacar GIGABYTE, ASUS, EVGA, BFG, MSI, XFX o PNY entre otros. La competencia directa de GeForce es ATI Technologies, con sus series Radeon.

Generaciones GeForce

GeForce 256

VisionTek GeForce 256.

GeForce 256 (32/64 MB SDR)
GeForce 256 (32/64 MB DDR)

La GeForce 256 tuvo un relativo éxito, eran consideradas tarjetas gráficas caras, pensadas para un usuario exigente o como tarjeta de desarrollo profesional barata. Su máximo competidor fue el primer procesador Radeon de ATI.

Año de lanzamiento	1999
Versión DirectX	7.0
Número de transistores	23 millones

Características destacadas:

Procesador de 256 bits
Aparece el GPU
Soporte hardware de Transform & Lighting
Soporte de Cube Environment Mapping (cube mapping)
Implementación de memoria DDR

GeForce 2

Tarjeta con el chip NVIDIA GeForce 2 MX 400.

GeForce2 MX 100 (32 MB SDR)
GeForce2 MX 200 (32/64 MB SDR/DDR)
GeForce2 MX (32 MB SDR)
GeForce2 MX 400 (32/64 MB SDR/DDR)
GeForce2 GTS (32/64 MB DDR)
GeForce2 PRO (32/64 MB DDR)
GeForce2 Ti VX (64 MB DDR)
GeForce2 Ti (64 MB DDR)
GeForce2 Ultra (64 MB DDR)

La segunda generación del procesador NVIDIA vino marcada por un enorme éxito comercial y tecnológico. El GeForce 2 fue el procesador doméstico de gráficos más potente de su tiempo desbancando efectivamente a la competencia. La serie MX, de bajo coste, está entre las tarjetas gráficas más vendidas de la historia. Una versión prematura de GPU para ordenadores portátiles, el GeForce 2 Go, señaló la introducción de NVIDIA en este sector.

Año de lanzamiento	2000
Versión DirectX	8.0
Número de transistores	60 millones

Características destacadas:

Motores independientes de hardware Transform & Lighting de segunda generación
Rasterizador shading integrado (Considerado una versión "antigua" de los shaders actuales)
Procesador de vídeo de alta definición integrado (HDTV)
Controlador de memoria DDR (excepto MX)

GeForce 3

GeForce 3 Ti 500.

GeForce3 (64/128 MB DDR)
GeForce3 Ti 200 (64/128 MB DDR)
GeForce3 Ti 500 (64/128 MB DDR)

El procesador GeForce 3 fue lanzado prácticamente sin competencia real, ya que por parte de las compañías rivales no había un producto con características similares, siendo siempre un producto de gama alta del que nunca se desarrolló una versión económica. Asimismo, se trata del primer GPU programable con implementación nativa a la primera versión de DirectX 8. La consola Xbox presentó una implementación de este procesador para su soporte gráfico llamado NV2A, idéntico al GeForce 3 Ti500 pero con 2 unidades de proceso vertex paralelas en lugar de una.

Año de lanzamiento	2001
Versión DirectX	8.0
Número de transistores	57 millones

Características destacadas:

Vertex Shader y Pixel Shader programables
Optimización del bus de memoria (LightSpeed Memory Architecture)
Incorporación de multisampling antialiasing

GeForce 4

MSI GeForce 4 Ti 4800.

GeForce4 MX 420 (64 MB SDR)
GeForce4 MX 440SE (64 MB SDR/DDR)
GeForce4 MX 440 8x (64/128 MB DDR)
GeForce4 MX 460 (64 MB DDR)
GeForce4 MX 4000 (64/128 MB DDR)
GeForce PCX 4300 (128 MB DDR)
GeForce4 Ti 4200 (64/128 MB DDR)
GeForce4 Ti 4200 8x (128 MB DDR)
GeForce4 Ti 4400 (128 MB DDR)
GeForce4 Ti 4800 SE (128 MB DDR)
GeForce4 Ti 4600 (128 MB DDR)
GeForce4 Ti 4800 (128 MB DDR)

En la cuarta generación del procesador GeForce cabe distinguir entre la "auténtica" iteración, la familia GeForce 4 Ti de gama alta (alto rendimiento y desempeño) y la serie de bajo coste GeForce 4 MX (Lo único de GeForce 4 que tenía esta serie de placas era el nombre: eran nada más y nada menos que una GeForce 2 con algunos agregados como soporte AGP 8x, un controlador de memoria mejorado proveniente de la GeForce 4 real y un rudimentario procesador de vídeo, entre otros). La GeForce 4 Ti encontró rápidamente un hueco entre los usuarios de gráficos de alto rendimiento y fue extremadamente popular mientras que la serie MX, a pesar de su alargado éxito comercial, fue duramente criticada por la carencia de soporte PS/VS (al ser una GeForce 2 revitalizada) y por el uso abusivo del nombre comercial GeForce 4 que indujo a confusión a muchos usuarios. Se produjeron versiones para portátiles de la serie MX llamada GeForce 4 Go y una única adaptación que viera producción de la serie GeForce 4 Ti para portátiles, el GeForce 4200 Go.

Año de lanzamiento	2002
Versión DirectX	8.1
Número de transistores	63 millones

Características destacadas:

2 unidades Vertex Shader programables (estructura de pipeline 4x2)
Pixel shader 1.3 (Por no soportar PS 1.4 no se considera una GPU compatible con DirectX 8.1)
Nativa en slot AGP 4x de 1,5 V (versiones muy limitadas se manufacturaron en tipo PCI)
Soporte de visualización dual (NView)
Controlador mejorado de memoria hasta 650 MHz DDR (LightSpeed Memory Architecture 2)
Primera generación en soportar el bus AGP 8x (últimas versiones)

GeForce FX (5)

NVidia GeForceFX 5500.

GeForce FX 5200(128/256 MB DDR)
GeForce FX 5200 Ultra(256 MB DDR)
GeForce PCX 5300(256 MB DDR)
GeForce FX 5500(128/256 MB DDR)
GeForce FX 5600 XT(128/256 MB DDR)
GeForce FX 5600(64/128 MB DDR)
GeForce FX 5600 Ultra(256 MB DDR)
GeForce FX 5600 Ultra Rev.2(256 MB DDR)
GeForce FX 5700 VE(128,256 MB DDR)
GeForce FX 5700 LE(128,256 MB DDR)
GeForce FX 5700(256 MB DDR)
GeForce FX 5700 Ultra(256 MB DDR2)
GeForce FX 5700 Ultra GDDR3(256 MB GDDR3)
GeForce PCX 5750(256 MB GDDR3)
GeForce FX 5800(256 MB DDR2)
GeForce FX 5800 Ultra(256 MB DDR2)
GeForce FX 5900 XT(256 MB DDR)
GeForce FX 5900(128/256 MB DDR)
GeForce FX 5900 Ultra(256 MB DDR)
GeForce PCX 5900(256 MB DDR)
GeForce FX 5950 Ultra(256 MB DDR)
GeForce PCX 5950(256 MB DDR)

NVIDIA abandonó la tradicional nomenclatura de sus procesadores en favor del llamado motor FX, que decían iba a permitir a los usuarios de GeForce FX disfrutar de un avanzado motor de efectos y shaders programables. No obstante, desde las primeras muestras se comprobó que la gama alta de la serie FX rendía generalmente por debajo de su competidor la serie Radeon 9 de ATI en parte debido a fallos en los drivers y en parte a deficiencias en el diseño; y todo ello a pesar de haber salido al mercado seis meses más tarde.
En la gama baja, las GeForce FX5200 / FX5600 rendían generalmente por alto de sus competidoras Radeon y, lo mejor, el rendimiento por píxel de la GeForce FX5200 resultaba inferior al de la tarjeta que supuestamente iba a sustituir, la serie GeForce4 MX basada en DirectX 7 y sin soporte de Pixel Shaders.
Posteriormente, la introducción de las FX5700 y su equivalente Ultra trataron de enfrentarse a la potente serie Radeon 9600 de ATI, obteniendo resultados dispares. Mientras el rendimiento por pipeline de las FX5700 era técnicamente superior a su contrapartida Radeon, arrastraban todos los defectos de la deficiente implementación del lenguaje de shaders 2.0 de Microsoft que presentaba la serie FX.
NVIDIA se adelantó al mercado desarrollando versiones de sus procesadores FX5200, FX5700 y FX5900 en el bus PCI-Express; para el que no existía entonces una gama de productos. Fueron respectivamente los modelos PCX5300, PCX5750 y PCX5900.
Los importantes problemas de temperatura junto al enorme tamaño del microprocesador en sí impidieron a NVIDIA desarrollar una GPU para equipos portátiles basada en los procesadores más potentes de la serie FX, por lo que sólo existieron dos productos portátiles: GeForce FX5100 Go y FX5200 Go, ambos basados en el FX5200 de sobremesa.

Año de lanzamiento	2003
Versión DirectX	9.0 ó 9.0b
Número de transistores	aprox. 125 millones

Características destacadas:

Primer procesador en usar memoria DDR 2 (posteriormente hasta GDDR 3)
Soporte Vertex Shader 2.0+ y Pixel Shader 2.0+
Codificador de TV integrado
Implementación mejorada de compresión de texturas y técnicas-Z
Hasta 16 texturas por píxel

GeForce 6

GeForce 6600 GT.

GeForce 6200(128/256 MB GDDR2)
GeForce 6200TC(16/32/64/128/256 MB GDDR2)
GeForce 6200LE(128/256 MB GDDR2)
GeForce 6200AGP(128/256/512 MB GDDR2)
GeForce 6500(128/256 MB GDDR2)
GeForce 6600LE(128/256 MB GDDR2)
GeForce 6600(128/256/512 MB GDDR2)
GeForce 6600DDR2(256/512 MB GDDR2)
GeForce 6600GT(128/256 MB GDDR3)
GeForce 6700XL(128 MB GDDR3)
GeForce 6800LE(256 MB GDDR3)
GeForce 6800XT(256 MB GDDR3)
GeForce 6800(256 MB GDDR3)
GeForce 6800GTO(256 MB GDDR3)
GeForce 6800GS(256 MB GDDR3)
GeForce 6800GT(256 MB GDDR3)
GeForce 6800 Ultra(512 MB GDDR3)
GeForce 6800 Ultra Extreme(256 MB GDDR3)

Recuperándose espectacularmente de los fallos técnicos de la gama FX, la sexta generación de procesadores GeForce mostraba un incremento efectivo del rendimiento de hasta el 65% en aplicaciones DirectX (comparando el 6800 Ultra con el FX 5950 Ultra). El GeForce 6 y el Radeon X inicia, para muchos, otra "edad dorada" para el proceso de gráficos. A fecha de 2005, apenas un puñado de aplicaciones soportaban Pixel Shader o Vertex Shader de tercera generación.
Se produjeron tres familias de la sexta generación, la 6202, 666 y la 69. La sexta generación, coincidiendo con el auge de la industria de los equipos portátiles, es la que más modelos presenta para este sector. Existen el GeForce Go 6100, 6150, 6200, 6400, 6600 y el 6800. Este último representa el procesador gráfico para ordenadores portátiles más potente creado hasta 2005 se calcula que desempeña sobre el 70% que su homónimo de escritorio.
Posteriormente, NVIDIA integró una GPU (la NV44, también conocida como GeForce 6200 TurboCache) en uno de sus chipsets. Estas GPU integradas se conocen como GeForce 6100 y 6150 las cuales tienen un rendimiento de 1.200-1.300 3DMarks03, indicador suficiente para darse una idea de su rendimiento.
Geforce 6 es la última generación que es soportada por los controladores de Nvidia para Windows 98/ME.

Año de lanzamiento	2004
Versión DirectX	9.0c
Número de transistores	222 millones

Características destacadas:

Primer procesador en soportar Vertex Shader 3.0 y Pixel Shader 3.0
Arquitectura de 16 pipelines paralelos (en modelos 6800 Ultra y GT)
Introducción del soporte multiprocesador mediante SLI
Mejoras sustanciales en los shaders programables
Decodificación de vídeo por hardware (PureVideo (NVIDIA)).
Mejoras en filtrado anisótropo (hasta 16x) y técnicas antialias (8x)
Tratamiento de datos de 128 bits en pipeline
Desentrelazado de vídeo adaptativo
Implementación en hardware de buffers FP16 capaces de hacer varias operaciones como combinación y filtrado. Estos buffers permitieron a NVIDIA implementar un nuevo tipo de iluminación denominado HDRL (High Dynamic Range lightning).

GeForce 7

Tarjeta con el chip NVIDIA GeForce 7800 GT.

GeForce 7100 GS(128/512 MB DDR2)
GeForce 7200 GS(64/128/256/512 MB DDR2)
GeForce 7300 SE(128/256/512 MB DDR)
GeForce 7300 LE(128/256/512 MB DDR2)
GeForce 7300 GS(128/256/512 MB DDR2)
GeForce 7300 GT(256/512 MB DDR2/GDDR3)
GeForce 7500 LE(256/512 MB DDR2)
GeForce 7600 GS(256/512 MB DDR2/GDDR3)
GeForce 7600 GT(256/512 MB DDR2/GDDR3)
GeForce 7600 GT 80 nm(256/512 MB DDR2/GDDR3)
GeForce 7650 GS(256 MB DDR2)
GeForce 7800 GS(256 MB GDDR3)
GeForce 7800 GT(256 MB GDDR3)
GeForce 7800 GTX(256 MB GDDR3)
GeForce 7800 GTX 512(512 MB GDDR3)
GeForce 7900 GS(256 MB GDDR3)
GeForce 7900 GT(256/512 MB GDDR3)
GeForce 7900 GTO(512 MB GDDR3)
GeForce 7900 GTX(512 MB GDDR3)
GeForce 7950 GT(256/512 MB GDDR3)
GeForce 7950 GX2(512 X 2 MB GDDR3)

Siguiendo un patrón parecido al observado en los momentos iniciales de la gama GeForce 4 Ti, NVIDIA decidió lanzar la séptima generación de su GPU GeForce aun cuando la anterior seguía considerándose de gama alta. La serie anterior de placas de alta gama basada en G70 (GeForce 7800 GTX) fue fabricada con un proceso de 110 nm. La serie que las reemplazó, basada en G71 (GeForce 7900 GTX) es fabricada con un proceso de 90 nm y a la vez reduciendo el número de transistores a aproximadamente 280 millones.
Se ha considerado en comunidades de alto rango tecnológico que NVIDIA desarrollo esta nueva familia de GPUs como una GeForce 6 mejorada y optimizada para mejor rendimiento frente a los inminentes cambios de sistemas operativos y lenguajes de programación para juegos.
En esta serie también se agrega otra tarjeta: la 7950 GT para bus de AGP. Esto da un gran avance en tecnología para el puerto que ya se creía obsoleto. Al igual que en la versión PCI-E, la 7950 GT cuenta con la GPU G71 de última generación para el puerto AGP con un núcleo base a 550 MHz y memoria a 1.300 MHz, lo que la convierte en la tarjeta más avanzada para AGP por parte de NVIDIA.
El poder de NVIDIA en cuestiones de mercado, quedó patente cuando Sony le pidió que desarrollara el chip gráfico para su consola PlayStation 3. El RSX, nombre de este chip para Sony, se basa en la arquitectura del G71(GeForce 7900 GTX) , aumentado de MHz, y desarrollando su potencial real, al ser un circuito cerrado.

Año de lanzamiento	2005
Versión DirectX	9.0c
Número de transistores	302 millones (G70), 281 millones (G71)

Características destacadas:

Nombre código del GPU : G70 (Se ve un cambio en el nombre código de la GPU -de NVxx a Gxx-)
Arquitectura de 24 pixel pipelines paralelos
Arquitectura de 7 vertex pipelines paralelos
Bus de Transferencia: PCI-Express y AGP 8x/4x
Tecnologías CineFX e IntelliSample de cuarta generación
Decodificación de vídeo H.264, MPEG-2 y WMV por hardware (PureVideo)
Soporte de técnicas TSAA/TMAA (Transparency Supersampling/Multisampling Antialiasing)
El rendimiento de una 7800 GTX supondría un incremento en torno al 25-35% frente al modelo 6800 Ultra o incluso algo más en la medida en que escalamos resoluciones.

GeForce 8

Tarjeta con el chip NVIDIA GeForce 8800 Ultra.

GeForce 8300 GS(512 MB DDR2)
GeForce 8400 GS(128/256/512 MB DDR2)
GeForce 8400 GS Rev.2(128/256/512 MB DDR2)
GeForce 8500 GT(256/512/1024 MB DDR2)
GeForce 8600 GS(256/512 MB DDR2)
GeForce 8600 GT(256/512/1024 MB DDR2/GDDR3)
GeForce 8600 GTS(256/512 MB GDDR3)
GeForce 8800 GS(384/768 MB GDDR3)
GeForce 8800 GTS (G80)( 320/640 MB GDDR3)
GeForce 8800 GTS 112 (G80)(640 MB GDDR3)
GeForce 8800 GT(256/512/1024 MB GDDR3)
GeForce 8800 GTS (G92)(512 MB GDDR3)
GeForce 8800 GTX(768 MB GDDR3)
GeForce 8800 Ultra(768 MB GDDR3)

Con su lanzamiento el 8 de noviembre de 2006, la generación de GeForce 8 (nombre en clave G80) fue la primera serie de GPUs en soportar plenamente Direct3D 10. Consiste en una arquitectura nueva, fabricada en 80nm. Una característica principal es la de tener su arquitectura shader totalmente unificada. Originalmente sólo la 8800GTX fue lanzada al mercado, tardando algo más el modelo 8800GTS y hasta casi los 6 meses para los modelos de rango medio/bajo (8300GS, 8400GS, 8500GT, 8600GS, 8600GT y 8600GTS).
A finales de ese mismo año 2007, se realizó una revisión del chip G80, que se denominó chip G92. Éste paso a fabricarse de los 80nm a los 65nm en los modelos 8800GS, 8800GT y 8800GTS.

Año de lanzamiento	2006
Versión DirectX	10.0
Número de transistores	681 millones
Tecnología de fabricación	80 nm

Características destacadas:

Arquitectura unificada, completamente diferente a los diseños anteriores.
Sustancial mejora en los algoritmos de AF y de AA, mejorando considerablemente la calidad de imagen comparada a los pobres resultados de las serie 6 y 7, poniéndose a la par de ATi y su familia Radeon X1000.
Bus de 384 bits (con 768 MiB de RAM) nunca usado hasta la fecha.
El GPU trae un IHS para ser protegido de las instalaciones de HSFs, por ejemplo. La última vez que NVIDIA usó esto fue con el NV30.
El tope de gama (8800 GTX y 8800 Ultra) requieren 2 conectores PCI-E de poder con 2 tomas de poder cada uno (4 tomas en total)
PCB de 24 cm, el más largo jamás visto en una placa para consumo masivo (después de la 3dfx Voodoo 5 6000, que nunca se comercializó), causando problemas en varios equipos por su longitud.

GeForce 9

GeForce 9500 GT.

GeForce 9300 GS(256 MB DDR2)
GeForce 9400 GT(256/512/1024 MB GDDR3)
GeForce 9500 GT(256/512/1024 MB DDR2 y GDDR3)
GeForce 9600 GSO(384/768/1536 MB GDDR3)
GeForce 9600 GSO 512(512 MB GDDR3)
GeForce 9600 GT Green Edition(512/1024 MB GDDR3)
GeForce 9600 GT(512/1024 MB GDDR3)
GeForce 9800 GT Green Edition(512/1024 MB GDDR3)
GeForce 9800 GT(512/1024 MB GDDR3)
GeForce 9800 GTX(512 MB GDDR3)
GeForce 9800 GTX+(512/1024 MB GDDR3)
GeForce 9800 GX2(512 x 2 MB GDDR3)

La generación GeForce 9 se lanzó al mercado en febrero de 2008 con el modelo 9600GT, apenas 4 meses después de que se lanzasen los nuevos modelos de la seria GeForce 8 con el chip G92. Esto es así porque la serie GeForce 9 esta basada en ese mismo chip G92, de hecho, algunos modelos son un simple rebautizado de modelos GeForce 8 con algunas de sus características ligeramente cambiadas.
La serie se compone de prácticamente la misma gama de modelos que en su anterior generación, entre los que destacan la 9600GT o la 9800GTX. También habría que destacar el modelo 9800GX2 ya que utiliza una doble GPU y un doble bus de memoria de 256Bits (uno por cada GPU).

Año de lanzamiento	2007
Versión DirectX	10.0
Número de transistores	754 millones
Tecnología de fabricación	65 nm

Características destacadas:

Resoluciones de hasta 2.560 · 1.600
Tecnología PureVideo® HD
Tecnología HybridPower™
Tecnología SLI® (SLI y 3-Way SLI)
Compatibilidad con PCI-E 2.0
Shader Model 4.0, y OpenGL 2.1
Soporte para el lenguaje de programación CUDA

Tabla de especificaciones serie 9 de NVIDIA (Fuente NVIDIA Website)

	Reloj central (MHz)	Reloj de las unidades de sombreado (MHz)	Reloj de la memoria (MHz)	Cantidad de memoria	Interfaz de memoria	Ancho de banda de memoria (GiB/s)	Tasa de relleno de texturas (miles de millones/s)
9800 GX2	600	1.500	1.000	1 GiB	512 bits	128	76,8
9800 GTX	675	1.688	1.100	512 MiB	256 bits	70,4	43,2
9600 GT	650	1.625	900	512 MiB / 1 GiB	256 bits	57,6	20,8
9600 GSO	550	1.375	800	384 MiB	192 bits	38,4	26,4

GeForce 100

GeForce G100(512 MB DDR2)
GeForce GT 120(512 MB DDR2)
GeForce GT 130(1536 MB DDR2)
GeForce GT 140(1024 MB GDDR3)
GeForce GTS 150(1024 MB GDDR3)

La serie GeForce 100 se trata de una revisión (PCB y velocidades de reloj) de las tarjetas de gama media/baja de la serie GeForce 9 y destinada al mercado OEM. Por ejemplo, la GT 120 está basada en una 9500GT con una mejora del diseño térmico, mientras que la GT 130 está basada en la 9600GSO (que a su vez era un rebautizado de la 8800GS). A efectos reales, dicha revisión mejora poco el rendimiento de las tarjetas de ésta serie, con respecto a las homólogas de la serie GeForce 9.

Año de lanzamiento	2009
Versión DirectX	10.0
Número de transistores	De 210 a 754 millones
Tecnología de fabricación	55 nm

Características destacadas:

Resoluciones de hasta 2.560×1.600 (digital) y 2.048×1.536 (analógico)
Tecnología PureVideo® HD
Tecnología HybridPower™
Tecnología PhysX™ en modelos seleccionados
Tecnología SLI® (SLI y 3-Way SLI)
Compatibilidad con PCI-E 2.0
Soporta Shader Model 4.0 y OpenGL 2.1
Soporte para el lenguaje de programación CUDA

GeForce GTX 200

Tarjeta NVIDIA GeForce GTX260.

GeForce GTX 260 192 SP(896 MB GDDR3)
GeForce GTX 260 216 SP(896 MB GDDR3)
GeForce GTX 280(1024 MB GDDR3)

Se trata de un chip basado en la misma arquitectura que las GeForce 8 y 9 pero con mejoras muy significativas. El chip pasa de tener 128 procesadores stream a tener 240 en la GTX 280 y 192 en la GTX 260. Más tarde se lanzó ésta última con 216. Se mantiene el tipo de memoria GDDR 3: 1.792 y 896 MiB. Se trata de tarjetas de gran tamaño y potencia, con las cuales NVIDIA pretendería competir con las HD 4870 y HD 4870 X2 de ATi, mientras que para competir con la HD 4850 emplearía una versión mejorada de la GeForce 9800 GTX, la 9800 GTX+.

Año de lanzamiento	2008
Versión DirectX	10.0
Número de transistores	1.400 millones
Tecnología de fabricación	65 nm

Características destacadas:

Resoluciones de hasta 2.560×1.600 (digital) y 2.048×1.536 (analógico)
Tecnología PureVideo® HD
Tecnología HybridPower™
Tecnología SLI® (SLI y 3-Way SLI)
Tecnología PhysX™ en modelos seleccionados
Compatibilidad con PCI-E 2.0
Soporta Shader Model 4.0 y OpenGL 2.1
Soporte para el lenguaje de programación CUDA

Actualización

GeForce 205(512 MB DDR2)
GeForce G 210(512 MB DDR2/GDDR3)
GeForce GT 220(512/1024 MB DDR2/GDDR3)
GeForce GT 230 v.1(512/1024 MB GDDR3)
GeForce GT 230 v.2(1536 MB DDR2)
GeForce GT 240(512/1024 MB GDDR3/GDDR5)
GeForce GTS 240(1024 MB GDDR3)
GeForce GTS 250(512/1024 MB GDDR3)
GeForce GTX 260 216 Cores (55 nm)(896 MB GDDR3)
GeForce GTX 275(896 MB GDDR3)
GeForce GTX 285(1024 MB GDDR3)
GeForce GTX 295(896 x 2 MB GDDR3) (EVGA NVIDIA GeForce GTX 295)

Se trata de una actualización del chip GT200, fabricado con tecnología de 55 nanómetros. En el modelo GTX 285 se mantienen los 240 procesadores stream del modelo GTX 280 pero aumenta la frecuencia del núcleo, de los procesadores stream y de la memoria, mientras que las características de la GTX 260 216 Cores son las mismas. Aparecen modelos nuevos como la GTX 275 y la GTX 295 que se basa en dos GPU GT200b con características híbridas entre las GTX 260 y 280 / 285. Cuenta con 1.792 MiB (896 MiB x2) GDDR 3 con bus de memoria de 896 bits (448 bits x2) pero aumentando los procesadores stream de 192 / 216 (según versión de GTX 260) a 240 por núcleo (los mismos que la GTX 280), configurando 480 en total. Esta es la respuesta definitiva de Nvidia a la 'HD 4870 X2' con 2 GiB GDDR 5 y 1.600 procesadores stream de ATi, superándola en casi todas las pruebas y obteniendo, por tanto, el 'primer puesto' de nuevo. Destacar también que el modelo GTS 250 no se basa en el chip GT200, si no en el chip G92 de la serie GeForce 9, siendo, más concretamente, un rebautizado del modelo 9800GTX+.

Año de lanzamiento	2009
Versión DirectX	10.0
Número de transistores	1.400 millones
Tecnología de fabricación	55 nm

GeForce 300

GeForce G310(512 MB DDR2)
GeForce G315(512 MB GDDR3)
GeForce GT 320(1024 MB GDDR3)
GeForce GT 330(1024/1536/2048 MB DDR2/GDDR3)
GeForce GT 340(512/1024 MB GDDR5)

La serie GeForce 300 es una serie de tarjetas disponibles sólo en el mercado OEM. La primera tarjeta de esta serie fue la G310 que salió al mercado en noviembre de 2009, y que es un simple renombramiento de la GeForce G210. Más tarde, en febrero de 2010, aparecen nuevos modelos, G315, GT 320, GT 330, GT 340. Esta última vuelve a ser un renombre de la GeForce GT 240 (comparten las mismas características), mientras que el resto son simplemente revisiones de sus tarjetas homólogas de la serie GeForce 200, ya que ninguna está basada en la nueva arquitectura "Fermi".

Año de lanzamiento	2009
Versión DirectX	10.1
Número de transistores	De 260 a 754 millones
Tecnología de fabricación	40 nm

Características destacadas:

Resoluciones de hasta 2.560×1.600 (digital) y 2.048×1.536 (analógico)
Tecnología PureVideo® HD
Tecnología HybridPower™
Tecnología PhysX™ en modelos seleccionados
Compatibilidad con PCI-E 2.0
Soporta Shader Model 4.1 y OpenGL 3.2
Soporte para el lenguaje de programación CUDA

GeForce 400

Tarjeta NVIDIA GeForce GTX480.

GeForce GTX 480 (1536 MB GDDR5)
GeForce GTX 470 (1280 MB GDDR5)
GeForce GTX 465 (1024 MB GDDR5)
GeForce GTX 460 (1024 y 768 MB GDDR5)
GeForce GTS 460 SE (1024 MB GDDR5)
GeForce GTS 450 (1024 MB GDDR5)
GeForce GTS 440 (1024 MB GDDR3 y 512 MB GDDR5)
GeForce GT 430 (2048 y 1024 MB GDDR3, se especula una versión con GDDR5)

Esta serie de tarjetas gráficas, con nombre clave Fermi, fue lanzada al mercado en marzo de 2010 tras varios retrasos, y supone un avance en el mercado de las GPUs. Una característica de esta serie es la de no dedicarse sólo al mercado de gráficos 3D sino también centrarse en la computación GPGPU. También es la primera generación de tarjetas Nvidia en soportar Direct3D 11 y OpenGL 4.0 .

Año de lanzamiento	2010
Versión DirectX	11.0
Número de transistores	3000 millones
Tecnología de fabricación	40 nm

Características destacadas:

Resoluciones de hasta 2.560×1.600 (digital) y 2.048×1.536 (analógico)
NVIDIA SLI® Ready
Tecnología PureVideo® HD
Tecnología PhysX™
GeForce 3D Vision Ready
GeForce 3D Vision Surround Ready (Necesita dos o más tarjetas gráficas en configuración NVIDIA SLI, gafas 3D Vision y tres pantallas 3D Vision Ready iguales)
Compatibilidad con PCI-E 2.0 x16
Soporta Shader Model 5.0 y OpenGL 4.0
Soporte para el lenguaje de programación CUDA

GeForce 500

GeForce GTX 590 (1536 MB x2 GDDR5)
GeForce GTX 580 (1536 MB GDDR5)
GeForce GTX 570 (1280 MB GDDR5)
GeForce GTX 560 Ti (1024 MB GDDR5)
GeForce GTX 560 (1024 MB GDDR5)
GeForce GTS 550 Ti (1024 MB GDDR5)
GeForce GT 520 (1024 MB GDDR3)

La serie Geforce 500 es una serie de tarjetas gráficas con significativas modificaciones de la serie GeForce 400 en términos de rendimiento y gestión de energía. Al igual que la Nvidia GeForce 400, las Nvidia Geforce 500 son compatibles con DirectX 11, OpenGL 4.1 y OpenCL 1.0. Fueron diseñados para competir con la serie AMD Radeon HD 6000 de tarjetas gráficas diseñadas por AMD (ATI) a mediados de 2010 y lanzado en octubre de 2010.
El renovado chip Fermi es más grande: incluye 512 procesadores stream, agrupados en 16 grupos de multiprocesadores corriente (cada uno con 32 núcleos CUDA), y es fabricado por TSMC en un proceso de 40 nm. El 24 de marzo de 2011 fue presentado el modelo de más alta gama, la tarjeta de doble GPU Geforce GTX 590(512 x2 shaders, 48 x2 ROPs y 2,49 Tflop de poder de cálculo).

Año de lanzamiento	2010
Versión DirectX	11.0
Número de transistores	3000 millones
Tecnología de fabricación	40 nm

Características destacadas:

Resoluciones de hasta 2.560×1.600 (digital) y 2.048×1.536 (analógico)
NVIDIA SLI® Ready
Tecnología PureVideo® HD
Tecnología PhysX™
GeForce 3D Vision Ready
GeForce 3D Vision Surround Ready (Necesita dos o más tarjetas gráficas en configuración NVIDIA SLI, gafas 3D Vision y tres pantallas 3D Vision Ready iguales)
Compatibilidad con PCI-E 2.0 x16
Soporta Shader Model 5.0, OpenGL 4.1 y OpenCL 1.0
Soporte para el lenguaje de programación CUDA

Radeon

Tarjeta ATI Radeon 9700 Pro.

Radeon es la denominación genérica de los procesadores gráficos producidos por ATI Technologies desde el año 2000, herederos de la serie Rage de la misma compañía. Durante los años 2000 se fue convirtiendo en la principal competencia de nVIDIA en el mercado de procesadores gráficos, tanto en el sector doméstico, incluyendo PCs de sobremesa y portátiles (modelos Mobility), como en el profesional (modelos FireGL) y en la fabricación de procesadores gráficos para consolas domésticas. La serie Radeon evolucionó a lo largo de tres generaciones coincidentes con las versiones de DirectX a las cuales se adaptaban.

Generaciones de APIs

DirectX 7

El primer chip de ATI con soporte completo de DirectX 7 fue el R100, lanzado en 2000. Utilizado inicialmente en el modelo Radeon 256, hubo algunas variantes, como el RV100 (Radeon VE/7000) y el RV200 (Radeon 7500). Las primeras Mobility Radeon utilizaron estos chips. Estos chips, no pudieron alcanzar ni en rendimiento, ni en éxito, a los equivalentes en NVIDIA: el NV10 (Geforce 256) y NV15(Geforce 2).

DirectX 8.1

El R200 fue el chip de ATI que implementaba las funciones relativas a DirectX 8.1, destacando entre otras tecnologías los pixel y vertex shader. El primer modelo que hizo uso de este chip fue la Radeon 8500, puesta a la venta en 2001. Algunas variantes de este chip fueron el RV250 (Radeon 9000), una versión de coste reducido y un poco más lenta que la original en casi todo, por tener la mitad de relleno en multitexturas; y el RV280 (Radeon 9200/9250), una simple revisión del RV250 para añadirle AGP 8X. Los modelos Mobility Radeon de esta generación seguían el mismo patrón de nombrado. Aquí ATI se labro el respeto de la industria, y estas tarjetas pusieron en aprieto a NVIDIA hasta la salida del NV25, aunque ellos habían sacado antes una gráfica con soporte DX 8, la NV20 (Geforce 3).

DirectX 9

El paso a la tecnología DirectX 9 dio lugar al chip R300, que vio la luz en 2002. Con este chip, ATI rebasó a nVIDIA (si bien es cierto que Nvidia se tomó la revancha en las versiones b y c de DirectX con los nuevos procesadores de las series 6xxx y 7xxx) y se convirtió en líder del mercado durante varios años. El primer modelo en implementar el chip fue la Radeon 9500. Una variación del chip fue el RV350, fabricado en un tamaño de 130 nm, por el contrario de los 150 nm del R300. Los modelos Radeon 9600 implementaron dichas modificaciones. Otras variaciones fueron el R350 (Radeon 9800) y el R360 (Radeon 9800XT). Asimismo, el RV350 también tuvo varias versiones, como RV360, RV370 y RV380, los cuales se utilizaron en los modelos Radeon 9550, 9600 XT, X300 y X600. Los modelos Mobility Radeon hicieron uso de los chips RV3x0

DirectX 9.0b

La serie Radeon X800 R420 está basada en el mismo tipo de tecnología encontrada en la serie anterior, esta vez con soporte para compresión 3Dc para normal maps, un controlador de memoria mejorado (256 bit) y demás. La X800 XT PE fue la tarjeta de vídeo más rápida del momento, pero ATI enfrentó severos problemas para poderlas producir en masa, por lo que su costo era muy elevado. Tiempo después sale al mercado la nueva serie X850, utilizando los nuevos chips PCI-E R480. Ofrecían un rendimiento ligeramente superior al de las X800, pero esta vez eran más fáciles de obtener, ya que ATI podía fabricarlas más fácilmente.

DirectX 9.0c

Basadas en el chip R520 y luego R580-, con soporte para shaders 3.0. Controlador de memoria interno de 512 bit (256 bit externo). Tienen función Avivo. Se concentran más en pixel shaders que en pixel pipelines (Poseen 48 pixel shader processors y 16 pixel pipelines). Esto les permite tener más potencia que las tarjetas competidoras en juegos que hacen uso extensivo de shaders.
Aparece la Radeon X1950XTX, la primera tarjeta en utilizar las nuevas memorias GDDR4.
También hace su aparición la Radeon X1950PRO, la primera tarjeta que no requiere el cable externo Crossfire. En su lugar, utiliza unos "puentes" similares a los que utiliza Nvidia con su tecnología SLI.

DirectX 10

A inicios del año 2007 aparece a la luz el primer GPU de ATI en darle soporte a DX10, con un nombre codigo de R600 fue la base de la serie Radeon HD 2000.
Cuenta con shaders unificada y es compatible con Direct3D 10.0 y con Shader Model 4.0, junto con OpenGL 2.1 . El primer producto de la línea, la Radeon HD 2900 XT, se puso en marcha el 14 de mayo de 2007.

DirectX 10.1

A mediados de noviembre de 2007 aparece la revisión RV670 de la serie del chip R600 fabricado en 55 nm con 666 millones de transistores. Concretamente la tarjeta gráfica HD 3870 (512 MB, GDDR 4) trabaja a unos 775 MHz de frecuencia en Núcleo y 2.25 Ghz Memoria. Da soporte para las APIs DirectX 10.1 y OpenGl 2.0. Incluye salida HDMI y puede ser configurada en formato CrossFire (Tecnología por la cual dos o más tarjetas iguales pueden ser instaladas en la misma placa base con el consiguiente aumento de rendimiento gráfico). El menor tamaño de su GPU incide directamente en el coste de producción, lo cual abarata el producto al consumidor y lo que es más importante para la firma: aseguran un éxito empresarial difícilmente superable por la competencia, al acaparar la atención de las multinacionales ensambladoras de computadoras (Hp, Dell, Acer, etc.).
2008.Se produce el nuevo lanzamiento, la tarjeta HD 3870 X2 con doble GPU incorporada. En la siguiente prueba benchmark parece batir al más poderoso lanzamiento actual en gráficas: NVIDIA Geforce 8800 Ultra. Se considera que la HD 3870 X2 suele ser más barata que su oponente.
Las siguientes gráficas de ATI en soportar la versión 10.1 de la API de Microsoft es la serie HD 4000, centrada principalmente en los modelos 4650, 4670, 4830, 4850 y 4870. Estas dos últimas tienen versiones con doble núcleo de GPU (X2), y todas las mencionadas pueden ser montadas en Crossfire para un óptimo rendimiento. También hay que destacar que la serie 4 supuso un duro golpe a Nvidia desde su lanzamiento debido al gran rendimiento sobre todo de las gráficas 4670 (al nivel de la 9600GS), 4850 (al nivel de la 9800GTX+, más tarde denominada GTS 250) y la 4870, dando el mismo rendimiento que la GTX 260 en su revisión 216 SP a 55nm por un precio muy ajustado. (llegando a costar 60, 90 y 120 euros respectivamente)

DirectX 11

En Septiembre del 2009, Ati lanza el GPU Cypress a 40nm, compuesto por 1600 stream processors, 2150 millones de transistores y 32 ROPs. La HD 5870 tiene un rendimiento muy aproximado a la GTX 295 y la HD 5850 supera el rendimiento de la GTX 285, la MonoGPU que tenía la corona de rendimiento antes de la salida de las mismas.
Un mes después, Ati sacaría el GPU Juniper, que vendría a sustituir en rendimiento a la serie 4800, esta estaría formada por la HD 5770 y la HD 5750 a un precio muy razonable y con un bus de 128 bits, la mitad que la serie 4800, pero teniendo el mismo ancho de banda efectivo dado que usa memorias GDDR5 en vez de GDDR3. Las GDDR5 son capaces de funcionar a velocidades muchisimo mayores, rindiendo lo mismo con la mitad del bus de las Radeon 4800.

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